煙臺經濟技術開發區是1984年國務院首批設立的14個國家級開發區之一，1985年3月動工興建，規劃面積36平方公里。
到2001年底，在建區面積20平方公里，建成區面積16平方公里。累計完成固定資產投資180億元，其中基礎設施投資20億元。主干道路框架已延展到36平方公里范圍內，實現了雙回路供電和集中供熱，建立了先進完備的通訊系統。圍繞提升硬件水平，相繼啟動建設了第二水廠、第二熱源，加快了海濱度假區開發，興辦了國際學校和涉外醫院，加大了對城區的綠化和美化。通過了ISO14001環境管理體系認證，成為山東省唯一通過認證的區域，并被國家環�？偩趾吐摵蠂h境署命名為中國工業園區環境管理示范區。良好的投資環境吸引了25個國家和地區的外商來區投資，累計興辦外資項目480多個，項目總投資30億美元，合同外資額16億美元，實際利用外資13億美元；投資額在1000萬美元以上的項目有56個；世界500強企業已有13家在區內落戶，投資額7.2億美元。
煙臺開發區形成了以機械汽車零部件、電子信息、化纖紡織、生物醫藥等為主要特色的主導產業，建成了LG數字移動通訊、大宇重工、氨綸股份、電子網板、東星電裝、華潤錦綸等一批在國內外享有一定知名度的骨干企業。創出了大宇挖掘機、CDMA手機、榮昌肛泰、龍鳳鋼琴、紐士達氨綸等一批名牌產品。2001年，全區產值過億元，利稅過千萬元的企業分別達到20家和25家，人均利稅超5萬元的企業達30多家。
煙臺開發區已有60家企業被認定為省級高新技術企業，累計承擔國家、省“火炬”計劃70多項，開發新產品150個。留學人員創業園區發展迅速，已有80名海外留學人員進駐創業，參與開發區建設，興辦項目80多個，年可形成產值4億元、利稅2億元。被中國國家科技部、人事部、教育部、外國專家局確定為“國家留學人員示范區”；國家人事部批準在此組建了博士后科研工作站。由留美著名生物工程科學家羅永章博士領銜開發的YH—16一類抗癌新藥，是建國以來國家批準的第一個基因類一類新藥，已列入國家“863”和“973”計劃。
“十五”及今后一段時期，煙臺開發區確立了建設一流國家級開發區的奮斗目標。到“十五”末，GDP達到180億元，工業增加值140億元，地方財政收入11.5億元，出口額15億美元，分別占煙臺市的12%、18%、16%和40%。累計利用外資7億美元，占煙臺市的28%。
一是迅速壯大經濟實力。瞄準世界500強、國內500強和民營500強招引大項目，強化專業部門招商和海外中介機構招商，開辟新的招商基地，拓展新的項目途徑。二是全面提升產業水平。重點是抓技改、抓增資、抓創新。在產業發展上，著力扶持和發展生物醫藥、電子信息、新材料和新工藝等新興產業。在項目上，重點抓好LG數字移動通訊、YH—16抗癌新藥、同步數字傳輸系統、萬潤液晶、永磁材料等產品。到“十五”末，新興產業比重達到35%以上，高新技術企業達到40%。同時，對汽車零部件、化纖紡織、食品加工等傳統優勢產業大力實施技術改造，不斷提升技術含量。進一步加快留學園區和軟件園建設，主要搞好基地建設，落實扶持政策，加大項目和人才引進力度。到“十五”末，累計引進留學人員爭取達到200名，興辦項目180家以上。三是不斷優化發展環境。在硬件上，重點是完善基礎設施配套，不斷增強城區功能；在軟件上，加快政府職能轉變，全面提高辦事效率。同時，不斷深化審批制度改革，減少辦事環節，壓縮各項收費，更加方便投資者。
