公司作為法人組織體與自然人的出生、成長(zhǎng)、死亡一樣也有一個(gè)設(shè)立、經(jīng)營(yíng)和消亡的過(guò)程，這三個(gè)過(guò)程我們可以大概地稱為設(shè)立過(guò)程、經(jīng)營(yíng)過(guò)程和清算注銷(xiāo)過(guò)程。而與此相應(yīng)的期限我們可以稱為設(shè)立期限、營(yíng)業(yè)期限和清算期限（清算期限大致又分為法定清算期限、破產(chǎn)清算期限、普通清算期限和特別清算期限等）。正如設(shè)立是為了經(jīng)營(yíng)，而清算注銷(xiāo)則是因經(jīng)營(yíng)過(guò)程出現(xiàn)規(guī)定之事由而終止后的善后處理，因此，經(jīng)營(yíng)過(guò)程實(shí)乃公司出資人關(guān)注之重點(diǎn)，因?yàn)楣�司只有�?jīng)營(yíng)才能實(shí)現(xiàn)出資人出資的目的，只有經(jīng)營(yíng)才能使得出資人作為股東的權(quán)益得以實(shí)現(xiàn)。與此適應(yīng)，經(jīng)營(yíng)期限的長(zhǎng)短，對(duì)出資人的利益也影響甚大。因此，從法律上分析營(yíng)業(yè)期限應(yīng)如何認(rèn)定以及營(yíng)業(yè)期限的法律意義就有理論意義和實(shí)踐價(jià)值。

一、公司營(yíng)業(yè)期限的認(rèn)定規(guī)則

公司設(shè)立過(guò)程有諸多的內(nèi)容和程序制度設(shè)計(jì)，但其中最重要的內(nèi)容之一就是依法制定公司章程。公司章程之重要性不僅表現(xiàn)在它是公司設(shè)立過(guò)程必備的法律文件，沒(méi)有公司章程就不符合公司設(shè)立的法定條件，就不能設(shè)立成功，還表現(xiàn)在公司章程是公司經(jīng)營(yíng)過(guò)程中必須遵守的行為規(guī)范，即使在公司清算過(guò)程中，公司章程也是重要的依據(jù)。另外，公司章程在某些情況下對(duì)沒(méi)有參加制定的人也會(huì)產(chǎn)生法律約定力，如我國(guó)《公司法》第11條規(guī)定，設(shè)立公司必須依法制定公司章程。公司章程對(duì)公司、股東、董事、監(jiān)事、高級(jí)管理人員具有約束力。公司股東可能是原始的制定公司章程的股東，也有可能是通過(guò)繼受方式受讓股權(quán)而取得股東身份沒(méi)有制定公司章程的股東，而對(duì)于受讓股權(quán)的股東公司章程對(duì)其有約束力，而對(duì)于董事、監(jiān)事、高級(jí)管理人員（根據(jù)《公司法》第217條第1項(xiàng)包括公司經(jīng)理、副經(jīng)理、財(cái)務(wù)負(fù)責(zé)人、上市公司董事會(huì)秘書(shū)的公司章程規(guī)定的其他人員。）正因?yàn)槿绱耍�有人認(rèn)為公司章程與公司之間關(guān)系，尤如憲法與國(guó)家之關(guān)系，它是公司的憲法，具有最高之法律約束力。

因此，大多數(shù)公司章程都規(guī)定公司營(yíng)業(yè)期限，并將其作為一個(gè)重要的條款。如此，則對(duì)營(yíng)業(yè)期限的認(rèn)定則不存在問(wèn)題，根據(jù)公司章程之規(guī)定加以認(rèn)定即可。

但我國(guó)公司法既未規(guī)定公司的最長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)期限，又未規(guī)定公司章程對(duì)營(yíng)業(yè)期限加以規(guī)定，如《公司法》第25條第1款規(guī)定公司章程應(yīng)當(dāng)載明的8種事項(xiàng)中并沒(méi)有包括公司營(yíng)業(yè)期限。（但中外合資經(jīng)營(yíng)的有限責(zé)任公司中，則明確規(guī)定了哪些行業(yè)和情況應(yīng)當(dāng)約定營(yíng)業(yè)期限，除此之外，可以不約定合營(yíng)期限。對(duì)此，《中外合資經(jīng)營(yíng)企業(yè)合營(yíng)期限暫行規(guī)定》設(shè)有明文。）正因?yàn)槿绱耍�有的公司章程就不�?guī)定營(yíng)業(yè)期限，在此情形下如何認(rèn)定就會(huì)成為一個(gè)問(wèn)題。在此情形下?tīng)I(yíng)業(yè)期限的認(rèn)定，可以根據(jù)以下規(guī)則進(jìn)行：

1．如果公司章程對(duì)營(yíng)業(yè)期限進(jìn)行補(bǔ)充規(guī)定，則補(bǔ)充規(guī)定的營(yíng)業(yè)期限就應(yīng)成為認(rèn)定的依據(jù)。

2．如果公司章程對(duì)營(yíng)業(yè)期限沒(méi)有進(jìn)行補(bǔ)充規(guī)定，公司在設(shè)立過(guò)程中需要向登記機(jī)關(guān)申請(qǐng)公司登記，而公司登記過(guò)程中營(yíng)業(yè)期限是法定的登記事項(xiàng)，對(duì)此，《公司登記管理?xiàng)l例》第9條第8項(xiàng)明文規(guī)定。這種法定要求表現(xiàn)在公司設(shè)立過(guò)程中要填寫(xiě)公司設(shè)立登記申請(qǐng)書(shū)，其中包括營(yíng)業(yè)期限，如果公司設(shè)立過(guò)程中選舉出的法定代表人或者指定的代表或者委托代理人在該申請(qǐng)書(shū)明確了營(yíng)業(yè)期限，則該營(yíng)業(yè)期限就應(yīng)當(dāng)成為認(rèn)定公司營(yíng)業(yè)期限的依據(jù)和標(biāo)準(zhǔn)。在此需要說(shuō)明的是，此處所說(shuō)的營(yíng)業(yè)期限是根據(jù)登記機(jī)關(guān)的核定而確定的，并一定是公司章程制定者的意思表示，因此不應(yīng)認(rèn)定為營(yíng)業(yè)期限。這種認(rèn)識(shí)有一定的道理，但卻不能成立。誠(chéng)然公司章程并不必經(jīng)登記機(jī)關(guān)核準(zhǔn)，但中外合資經(jīng)營(yíng)企業(yè)合營(yíng)各方簽訂的章程除外（對(duì)此可以參見(jiàn)《中外合資經(jīng)營(yíng)企業(yè)法》第3條規(guī)定。）但是登記機(jī)關(guān)對(duì)公司章程有要求修改的權(quán)利，如《公司登記管理?xiàng)l例》第23條就規(guī)定，公司章程有違反法律、行政法規(guī)的內(nèi)容的，公司登記機(jī)關(guān)有權(quán)要求公司作相應(yīng)修改。因此，即使公司章程中明確規(guī)定了營(yíng)業(yè)期限，也不一定符合規(guī)定。因此，在此情形下，公司登記機(jī)關(guān)核準(zhǔn)的經(jīng)營(yíng)期限就是公司的營(yíng)業(yè)期限，對(duì)此《國(guó)家工商行政管理局對(duì)企業(yè)經(jīng)營(yíng)期限有關(guān)問(wèn)題的答復(fù)》第二條規(guī)定，根據(jù)《公司登記管理?xiàng)l例》第九條、《企業(yè)法人登記管理?xiàng)l例》第九條及其施行細(xì)則第三十三條的規(guī)定，公司、外商投資企業(yè)、聯(lián)營(yíng)企業(yè)，應(yīng)按照工商行政管理機(jī)關(guān)在其營(yíng)業(yè)執(zhí)照上核定的經(jīng)營(yíng)期限（營(yíng)業(yè)期限）內(nèi)從事經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，超出核定的經(jīng)營(yíng)期限（營(yíng)業(yè)期限）從事經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，其中屬于公司的，應(yīng)認(rèn)定為未按照規(guī)定辦理變更登記或注銷(xiāo)登記的，并依照《公司登記管理?xiàng)l例》第六十三條或第六十六條予以處理；屬于非公司企業(yè)的，視為無(wú)照經(jīng)營(yíng)，應(yīng)依照《企業(yè)法人登記管理?xiàng)l例施行細(xì)則》第六十六條第（一）、（三）項(xiàng)的規(guī)定進(jìn)行處罰。上述企業(yè)以外的企業(yè)，登記機(jī)關(guān)核準(zhǔn)登記注冊(cè)時(shí)，一般不核定經(jīng)營(yíng)期限，依照國(guó)家法律、行政法規(guī)核定經(jīng)營(yíng)期限的，也應(yīng)按上述原則處理。

營(yíng)業(yè)期限的起點(diǎn)就是公司營(yíng)業(yè)執(zhí)照的簽發(fā)日期，對(duì)此，《公司法》第7條第1款，《公司登記管理?xiàng)l例》第25條設(shè)有明文規(guī)定。

二、營(yíng)業(yè)期限的法律意義

一般而言，營(yíng)業(yè)期限的法律意義主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

1．營(yíng)業(yè)期限屆滿是公司解散的法定原因。期限屆滿股東會(huì)沒(méi)有達(dá)成修改公司章程使公司存續(xù)的決議的，公司進(jìn)入清算過(guò)程，此時(shí)的期間是清算期間。對(duì)此《公司法》第181條第1項(xiàng)設(shè)有明文。

2．營(yíng)業(yè)期限屆滿股東會(huì)會(huì)議通過(guò)決議修改章程使公司存續(xù)的，對(duì)股東會(huì)該項(xiàng)決議投反對(duì)票的股東可以請(qǐng)求公司按照合理的價(jià)格收購(gòu)其股權(quán)。《公司法》第75條對(duì)此設(shè)有明文規(guī)定。